水处理是一个使水质符合特定用途的过程，它通过物理或化学方式去除水中有害或不必要的物质，包括沉降、过滤、混凝、絮凝、缓蚀、阻垢等水质调理的过程。由于社会生产和生活与水密切相关，水处理领域的应用范围非常广泛，构成了一个巨大的产业应用。

常说的水处理包括给水处理和排水处理两大类。给水处理一般以水处理为前提，为工业或居民提供水处理系统或水处理设备；排水处理是指工业生产或居民生活产生的污水处理系统或污水处理设备。

工业废水是指工业生产过程中产生的废水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物、副产品以及生产过程中产生的污染物。生活废水指的是居民日常生活中排泄的洗涤水，其实只有很少一部分经过处理,大部分都是未经过处理直接排入了河流。