(1)减量化：处理前：污泥含水量很高，体积很大，呈流动性。处理后：污泥体积骤减，由液态转化成固态，利于运输和消纳。
　　(2)稳定化：处理前：污泥中有机物含量很高，极易腐败并产生恶臭。处理后：易腐败的部分有机物被分解转化，不易腐败，恶臭大大降低，方便运输及处置。
　　(3)无害化：处理前：含有大量病原菌、寄生虫卵及病毒，易造成传染病大面积传播。处理后：可以杀灭大部分的姻虫卵、病原菌和病毒，大大提高污泥的卫生指标。
　　(4)资源化：处理前：污泥是一种资源，其中含有很多热量，其热值在10000～15000kJ/kg(干泥)之间，高于煤和焦炭。另外，污泥中还含有丰富的氮磷钾，是具有较高肥效的有机肥料。处理后：可以将有机物转化成沼气，使其中的热量得以利用，同时还可进一步提高其肥效。污泥浓缩常采用的工艺有重力浓缩、离心浓缩和气浮浓缩等。污泥消化可分成厌氧消化和好氧消化两大类。污泥脱水可分为自然干化和机械脱水两大类。常用的机械脱水工艺有带式压滤脱水、离心脱水等。污泥处置的途径很多，主要有农林使用、卫生填埋、焚烧和生产建筑材料等。
　　以上为典型的污泥处理工艺流程，在各地得到了普遍采用。但由于各地的条件不同，具体情况也不同，尚有一些简化流程。当污泥采用自然干化方法脱水时，可采用以下工艺流程：
　　污泥→污泥浓缩→干化场→处置
　　也可进一步简化为：污泥→干化场→处置
　　当污泥处置采用卫生填埋工艺时。可采用以下流程：
　　污泥→浓缩→脱水→卫生填埋
　　中国早期建成的处理厂中，尚有很多厂不采用脱水工艺，直接将湿污泥用做农肥，工艺流程如下：
　　污泥→污泥浓缩→污泥消化→农用
　　污泥→污泥浓缩→农用
　　污泥→农用
　　国外很多处理厂采用焚烧工艺，其中很多不设消化阶段，流程如下：
　　污泥→浓缩→脱水→焚烧
　　省去消化的原因，是不降低污泥的热值，使焚烧阶段尽量少耗或不耗另外的燃料。